当我们提到“喇嘛”（意译：“上师”）一词的时候，必须对它的意义有所了解，喇嘛可以分为四种：传承上师、根本上师、加持上师与一般上师。就文字意义的解释，“喇嘛”的“喇”，意思是“在上”、“超越”，而“嘛”则是“母亲”。所以，喇嘛是在众生之上的，他象母亲一样的照顾众生。

    （1）传承上师可以这样去理解：任何我所学习与修持的法教，都是由佛陀至今的无间传承，所传递下来的。它必然是由上师传予弟子，弟子再传予弟子，即弟子成为上师时，再传予下一个弟子，如此辗转，过程毫无间断，由两千五百年前佛陀住世至今。若非无间传承，则是中断的传承，也就不再是释尊纯正的法教，而是某人加入他自己的解释的东西。只要传承不间断，那麽这个法教就具有加持力，这就是我们所研读及修持的。我们不是在修持某人对释尊法教的诠释。所有在此佛陀纯净法教无间传承中的上师，都称为传承上师。

    依传统，在未领受适当的传授前，人们甚至不被允许去阅读佛经，不过，这种规则在现在常常被忽略-----渐增的，我们阅读所有的东西。除此之外，实修的教授，或某个人想要传授某个法教，也都不能是由阅读书本而来。除非某特殊法教已被正确的传授，否则我们是不能随便修持，或教授任何东西的。这在噶玛噶举传承中，是个非常严肃的要点，在其他传承亦然。当我年纪尚轻时，我们的观念还没有改变的这麽大，所以，我也不被允许，例如：去翻开一部书，内有密续绘图，各种特别的动作，或明点、脉轮等等。因为，那时候我还没有完成三年三个月的闭关。我被告知，若我去看那些内容的话，我就会失明。若仅就文义而言，这当然不会成真，不过，这个人看了之後，自己就照着去做的话，传承依然会受到影响。此点是需要三思的，虽然，在今天，密续法教已在各地印行，而且在书店贩售，我们甚至可以在月历上看到曼达坛城，对於这样的发展，我是有点不悦，但又能如何呢？人人都有自由做他们喜欢做的事，我的看法是，这也是一种堕落，它绝不是一种进步。

    （2）根本上师的意思，是指引导我们见到自己本性为佛的老师。直到见到自性为止，我们视为主要上师的喇嘛，这是我们的根本上师。真正来讲，帝洛巴并未真正成为那洛巴的根本上师，直到他以鞋子掴了那洛巴的面颊----当时那洛巴晕倒过去，就在他意识苏醒时，他证悟了。马尔巴成为密勒日巴的根本上师，亦是指他指导密勒日巴，让他见到自己的佛性，获得怔悟之时。然而，当那洛巴选择帝洛巴成为他的老师，四处追寻他时，帝洛巴成为那洛巴的上师。同样的密勒日巴寻找马尔巴时，在田里遇到一位禾锄、褴褛的农夫在梨田，他问道：“请问马尔巴在哪里？”在初见面的这一刻，马尔巴成为密勒日巴的根本上师。然而，确切的说，根本上师是指透过他的指导与直指，让我们认识自己佛性的上师。

    （3）至於加持上师，则没有任何的限制。任何一位我们可以由他那里学习佛法，帮助我们在证悟的道路上有所进步的上师，都属此类。

    （4）一般上师，则是指所有持有世尊法教传承的清净上师，不论我们是否由他们那里学法，他与自己属於相同或不同传承，皆是一般上师。

    所有这些不同类型的上师的根本，都是释尊的纯净法教（藏文：d’e sheg ka’i lama，音译“德谢开伊喇嘛”）。此处，“德谢”的意思是“佛陀”，“开”的意思是“指示”、“语”、“教授”。这是真正的上师：“佛陀的法教”。任何人持有此法教，他尊崇、保存、弘扬此法教，就是喇嘛、就是上师。如没有佛陀的法教，那麽，依定义，喇嘛（上师）是不存在的。摘自《了义大手印祈请文》