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如何將《菩提道次第》中士道的「死苦」配合下士道「念死無常」一起修？2010106刊登
下士道的「念死無常」篇，是藉由思惟「三根本九因相」破除我們執為不死的心，並且發起一種念死之心。如《菩提道次第略論》43頁第一行：「發何種念死心者。若以親等當離而生怖者，是乃常人之心，此處非為生起彼心也。若爾云何，謂由煩惱業所受之身，終不免死，僅於此生怖，暫時亦不能遮止。須念惡趣之因未滅，現上決定善因未修，此當畏死也，若於此興怖，則能起修，死時無恐。」
思惟念死無常，並非只是害怕死亡，因為害怕死亡之心，通常人就有。我們所需要害怕的是：第一、墮惡趣的惡因，消除了沒有？第二、增上生與決定勝的因，種了沒有？
決定勝的因分為兩種，一種是解脫輪迴的決定勝之因，一種是成就佛果的決定勝之因。若以下士道來說，是屬於增上生之因及決定勝之因的因種，所以生起念死無常的心量，你要種生生世世投生善道的因。以中士道來說，是屬於解脫輪迴的決定勝因，所以你要種解脫之因，而能解脫輪迴的真正決定勝因，一定是修無我空慧。因此，兩者是有些許差別。
如果將兩者配合而修，以念死無常來說，沒有修學佛法的人也知道自己會死，但是，由於沒有修學佛法，當死亡來時，內心的貪著力反而愈強，害怕與眷屬及此生所擁有的捨離，一旦如此，則會墮惡趣，所以，下士道的念死無常讓我們知道，必須依這一生所擁有的種種而繼續累積善業，種下未來世增上生與決定勝的因種。
以中士道的死苦來說，只要未解脫輪迴，每一世都會有死苦，即使修善業而投生人、天善道，還是會死亡。因此，依著思惟中士道的死苦及下士道的念死無常，將下士道的念死無常攝入中士道，這時你知道，必須修學解脫輪迴的戒定慧，尤其是解脫的主因「無我空慧」。
如果經由學習、思惟與串習，以生起下士道念死無常的覺受再學習中士道，那麼，以念死無常的覺受可以引生中士道的出離心；相對的，如果下士道念死無常的覺受沒有生起來，即使學習到中士道一樣沒辦法生起，下士道與中士道都不成，也就是說，由念死無常所推動出離輪迴之心，生不起來。因為，要落實思惟死苦，對於死亡，在學習下士道時就必須具備念死無常的基礎了。
再進一步來說，將念死無常運用於修上士道。上士道所說，是為了能圓滿利益有情而希求佛果，可是，在能圓滿利益有情之前，必須先將利益有情的障礙斷除，這斷除障礙的修行過程，站在自己來說，是自利，站在利益有情來說，是利他。然而要圓滿自利，一定要將障礙斷除，也就是斷除煩惱障和所知障，而斷除此二障，必須修習無我空慧。能推動我們修習無我空慧的欲求，卻是對於輪迴苦因及五取蘊苦產生出離。所以，應該將中士道所說的八苦六苦及三苦，運用於上士道的菩提心所攝，也就是說，修上士道不離開中士道、下士道。
譬如思惟念死無常，我們經由學習知道，這一世所擁有的最終都將捨離，但是我們的家屬、朋友等等，當他們面臨死亡時卻是耽著，耽著自己的眷屬、財產、地位等等，因此業力而墮落。即使他們做善事，然而所作的善事並非出離心、無我空慧所攝，就算投生人、天善道，終究還是在輪迴，還是要墮落，所以，為了救度如母有情解脫輪迴乃至成佛，自己一定要成佛。因此，以念死無常這個法門來說，由思惟念死無常所推動，可以進一步轉為中士道的出離心、上士道的菩提心。如果沒有生起下士道念死無常的心量，談不上中士道與上士道所該生起的，次第上如此安排是有其道理。
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