○空海法师生於西元八三五年，於十九岁时因因遇到一名僧侣授予「虚空藏菩萨求闻持法」，而放弃已就读一年的大学明经科，加入山岳修行的行列。
空海法师於延历二十三年（八○四年），与最澄法师随遣唐使入唐（中国）求法，抵唐之後，展转到长安（今西安），後访寺择师，在翌年的三月，投青龙寺惠果法师门下，受到惠果法师的倾囊相授，同年十二月，惠果法师示寂，空海於是四处参学，次年（八○六年）十月回国，留唐二年多。回国时携回大量的佛教经典，对日後日本佛教影响甚大。
空海法师所传的密法受到朝野的欢迎，又因得到嵯峨天皇的支持，在弘仁七年敕准以高野山为真言宗的总本山，作为传法修观的道场，弘仁十四年受赐东寺，积极以东寺为中心，展开弘法活动，因此後人称他所传的密教为东密。他的弘法活动顾及民众，遍及全国。又仿中国唐朝县乡办学，在平安京设立「综艺种智院」，聘请僧俗教师讲授佛儒道，不分僧俗贵贱都可入学，是日本最早的平民教育学院，也是最早的私立大学。
空海法师尽其一生发挥了多方面的天赋，同时完成了真言宗宏大的教学体系。他主张「即身成佛」，但并非一蹴即成，而是有其次第的。在《辨显密二教论》中，他提出自己的教判理论，以真言为最高，依次是华严、天台、三论等宗，又在《十住心论》一书中，将一切教法，按信奉者的心境，分成十个阶段，称为十住心；这部书将外道与世间道德纳入整个思想体系中，空海法师示寂之後，真言宗在教理上的变化并不大，後代之所以发生分派，主要在修行仪式的日趋复杂，而引起意见上的争执。
在最澄和空海两位法师到中国的前後，也有不少僧侣同时来中国求学，所谓的「入唐八家」，就是指最澄、空海、宗叡、惠运、圆行、常晓、圆仁、圆珍等八人，他们所学的都与密宗有关，因此回国後，所传的也都是密教化的佛教，由於教相判释的不同，便形成最澄一派的台密，和空海一派的东密。开启天台宗的最澄，和创立密宗的空海，他们最大的贡献，是将由中国传去的佛教加以日本化，使成为以皇室和国民为重点的国家佛教。
空海法师（西元７７４～８３５年）（高仰岗 整理）
○唐朝学僧、日本密宗祖师～空海法师
（七七四｜八三五）日本真言宗开祖。赞岐（香川县）人，俗姓佐伯直。十五岁至京都研习儒学，後入大学明经科，逐渐接触佛教，得《求闻持法》一部，乃跋涉各地高山大川，求寂静无人之境，勤修苦行。延历十二年（七九三）入佛门，师事和泉槙尾山寺之勤操，法名教海，後改为如空，研究三论及大小乘教义。十四年，在东大寺戒坛院受具足戒，改名空海。十五年，曾於梦中感得大日经，然未能解悟。後於久米道场东塔下发现《大日经》，由於对其中的梵字真言及印契等，不甚了解，遂於延历二十三年来唐，在福州长溪县登岸，北上历访长安诸大德，而於青龙寺之惠果阿闍梨处承续密宗之嫡传，受传法阿闍梨位灌顶，密号「遍照金刚」，成为最早受习真言教学之日本人。
日本大同元年（八０六）携带内典、外典等数百部书册归返本国。翌年，在京都久米寺讲授大日经，三年，敕许弘通真言宗。四年，入宫论说即身成佛之义，挫败华严宗之道雄、天台宗之圆澄等诸硕德。弘仁元年（八一０），在於高雄山寺，补任东大寺别当之职。三年，修金刚界灌顶，授与最澄、和气真纲等人，未久，再修胎藏界灌顶，授与最澄、贤荣等人，为日本两部灌顶之嚆矢。 弘仁七年，敕赐高野山之地以建寺宇。九年，赐师「传灯大法师」之号，任内供奉十禅师之职。十年，寺院落成，号金刚峰寺。十四年，受赐东寺，与高野山同为永久之密教道场。东寺之堂舍结构、佛像造形、年中行事、僧众威仪等，悉仿唐朝青龙寺之风貌。
天长五年（八二八），创建综艺种智院，教授道俗弟子诸学，普及庶民教育，确立密宗教学。该院亦为日本最早之私立学校。
承和元年（八三四），得仁明天皇的敕许，仿唐朝设内道场作法，而於宫中设真言院，创办「後七日御修法」。承和二年，於高野山入寂，世寿六十二，被尊为日本真言宗高祖，諡号「弘法大师」，时人则多称「高野大师」。 师之着作极丰，教义方面有《即身成佛义》、《秘藏宝钥》、《十住心论》、《辨显密二教论》、《性灵集》等，另有《大悉昙章》与《篆隶万象名义》（辞典）等。关於文学方面有《文镜秘府论》、《文笔眼心钞》、《高野杂笔集》等。此外，师又长於书法，墨宝有《风信帖》、《灌顶历名》、《七祖赞》、《三十帖册子》等。亦曾指导密宗美术，对社会教化之功可谓既广且
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