妈祖是以中国东南沿海为中心的道教海神信仰，又称天上圣母、天后、天后娘娘、天妃、天妃娘娘、湄洲娘妈等。为妈祖察、听世情的两大驾前护卫神，分别为右手持月眉斧头，左手举至额前做远视状的千里眼（又称金精将军），以及右手持方天画戟，左手举至侧耳作听音状的顺风耳（又称水精将军）。

相传妈祖俗名默娘姓林，出生於宋朝（或曰五代末年^[1]）福建省兴化郡莆田县湄洲岛，一出生则不哭不闹，因而取名为默，小名默娘，因此又称林默娘。自北宋开始神格化，被称为妈祖并受人建庙膜拜，复经宋高宗封为灵惠夫人，成为官府承认的神只。妈祖信仰自福建传播到浙江、广东等沿海省份，并向台湾、琉球、日本、东南亚（如泰国、马来西亚、新加坡、越南）等地传布，上海、南京以及山东、辽宁沿海均有天后宫或妈祖庙分布。

在明朝永乐年间郑和下西洋时期，是妈祖信仰向海外传播的一个高峰。此外，随着大量而不间断的华人海外移民活动，妈祖信仰的传播范围更广、更深，各地华埠（尤其是沿海地区）多可见妈祖庙的踪影，譬如日本长崎、横滨的妈祖庙、澳门妈阁庙、马来西亚吉隆玻天后宫、菲律宾隆天宫、香港铜锣湾天后庙。乃至於欧洲和美洲也开始有了妈祖庙。

妈祖的影响力由福建湄洲传播开来，历经千百年，对於东亚海洋文化及中国沿海文化产生重大的影响，被学者们称为妈祖文化。

2009年10月，妈祖信俗入选联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录。 维基百科