佛教音乐是中国音乐文化的重要组成部分，是中华民族的宝贵文化遗产。佛教作为宗教，音乐作为艺术，佛教的传播是以音乐为一种媒介手段。佛教传入东土以後，其音乐风靡天下，而音乐的感染力和传播功能较之其他艺术更加强烈。同时，佛教音乐特有的韵味很吻合人们宗教膜拜和祈求幸福的心理。其音清新典雅，超凡脱俗，其韵幽远深长，唱者身心合一，物我两忘；闻者，胸襟豁然，神游情动，使人意念净化，於嫋嫋音声中细细体味人生真谛。

中国佛教音乐史大致可分为四个阶级：一、佛教初弘期的西域化阶段；二、自东晋至齐梁的华北及多样化阶段；三、唐代的繁盛及定型化阶段；四、宋元以降直至近代的通俗化及衰微阶段。

唐代佛曲大盛，俗讲风行，朝庭耽於佛曲，百姓则把庙会视为最重要的娱乐场所。唐代无论寺院、宫庭、民间、佛教音乐都达到了鼎盛时期。

初唐善导，传净土法门，但专心念佛，曾着《法事赞》、《往生赞》、《般舟赞》等歌赞三卷中。唐法照制定了「五会念佛」法规，并作有《散花乐》等曲，影响甚远，流传至今的《千声佛》等绕佛之曲，可视为「五会」之遗续。晚唐少康，则更辟蹊径，面向民间，在民间音乐的基础上创作新的佛曲。赞甯《高僧传》中称：「康所述偈赞，皆附会郑卫之声，变体而作。非哀非乐，得处中曲韵。」用当时、当地老百姓所熟悉喜爱的音调演唱佛曲，应该说是中国佛教音乐的一个优良传统。

中国佛教寺院和信众在举行宗教仪式时所用的音乐。佛教认为，音乐有「供养」、「颂佛」作用。《法华经·方便品》云：「歌呗颂佛德，乃至一小音，皆已成佛道。」

佛教音乐，旋律优美，婉转动听，其宁静、清淡、脱俗、高雅、独特风味浓厚，其表达情感，是其他音乐所不能替代的。

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