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在佛七期间的每天晚上，我们都要唱诵忏悔偈，边拜边唱：「往昔所造诸恶业，皆由无始贪瞋痴，从身语意之所生，今对佛前求忏悔。」同时也勉励大家，能在共修的功课之外，每天最少自动礼佛三百拜以上。目的是在忏除无始以来的种种恶业，消除无尽的障碍，得以顺利地修行。
因此，今天晚上为诸位开示「忏悔业障」。
「忏悔」一词，在大小乘经律中，常常见到，也极受重视。因为忏悔的作用，就像我们每天都要洗脸及漱口一样。由於大乘不到初地，不能六根清净，小乘不到初果位，不能持戒清净。原则上修到六根清净位，才不致有心作恶造罪，故在凡夫位中的学佛大众，必须每天忏悔，方能日新又新，日进又进。
「忏悔」本属於戒律范围的必修课目，三宝弟子是因受三皈五戒，乃至具足戒及菩萨戒而完成其身分。受戒而不犯戒，几乎是不可能的事，但是《菩萨璎珞本业经》说：「有而犯者，胜无不犯；有犯名菩萨，无犯名外道。」至於犯了戒怎麽办，就用忏悔的方法来纠正。
忏悔的功能有两种：1.是经过一次忏悔，便做一次自我检讨及自我的更生；2.是经过一次忏悔，便对自己的行为表示全部负责及全部承当。因为罪分两类：未受戒者做了恶业，仅得「性罪」，不论是否受过佛戒，犯罪当受果报；已受戒者，做了恶业，除了性罪，尚增一类「戒罪」。戒罪之重者不通忏悔，轻者经过忏悔，即还得清净。
忏悔的方式也有两类：1.事忏，又名作法忏。犯了戒罪，大者於僧团集会做「羯磨」时忏悔，中者对一人忏，小者自我责心忏。戒罪便用事忏。2.理忏，又名实相忏或无相忏。是以实证无我的空性，亲证一切诸法的本性皆空，罪性本空，由心所造，不论戒罪或性罪，一旦悟入实相无相，真性无性，便顿时消灭。此种理忏，似乎违背世间因果，其实不然，灭罪之意是指心中不再恐惧恶报，因其已将善恶苦乐，平等看待，不是逃债躲债赖债，然其仍对所造恶业负起全责。未悟实相者，被动受苦报，故有畏惧心；已证无相者，乘着愿力，主动深入众生群中，广结善缘，普施救济，虽亦受苦受难，确已是自由之心，故亦不以苦难为苦难了。此名为消灭罪业。
忏悔又有两类：1.违背戒律之罪，用「制教忏」，唯局限现世现前所犯戒律，乃由出家的五众僧团使用。2.违背道业之罪，用「化教忏」，通用於道俗七众，也通用於大小乘，并通用於三世十恶业道。
在我们中国的佛教界，已很少使用「事忏」或「制教忏」来分别以「众法忏」、「对首忏」、「心念忏」，举罪、出罪、除罪了。倒是常用「理忏」及「化教忏」，来忏除种种罪业。不过禅宗大德及大成就者用「理忏」时，必须明心见性，亲证本性无性，才达忏悔的目的。所以可有忏法仪轨，也可没有一定的作法仪式。天台宗智者大师的《法华三昧忏仪》是圆顿止观的四种三昧之一，是用事忏为方法，以达成理忏的目的。禅宗的无相忏，便无仪轨了。至於「化教忏」，则为中国佛教僧俗七众常用及通用的方法，例如「梁皇宝忏」、「慈悲三昧水忏」、「大悲忏」等均属「化教忏」的一型。
「忏悔」这个佛教的专有名词，是印度梵文的忏摩（Ksama）及汉语的悔过，音义合译而组成的新词。它有悔罪灭罪、还得清净之意，例如《大般涅盘经》卷一九云：「大王且听，臣闻佛说，智者有二：一者不造诸恶，二者作已忏悔..........悔已惭愧，更不敢作……王若忏悔，怀惭愧者，罪即除灭，清净如本。」
忏悔有无量功德，例如《大乘本生心地观经》卷三所说：「若能如法忏悔者，所有烦恼悉皆除。」又云：「忏悔能烧烦恼薪，忏悔能往生天路，忏悔能得四禅乐，忏悔雨宝摩尼珠，忏悔能延金刚寿，忏悔能入常乐宫，忏悔能出三界狱，忏悔能开菩提华，忏悔见佛大圆镜，忏悔能至於宝所。」由此可知，忏悔法门也是佛法的总持，若能修持得力，便是最上法门。
大乘各种修行忏法的仪轨，犹如密宗的坛城，要求庄严、供养、清净、威仪整齐。如《占察善恶业报经》卷上、华严五祖宗密禅师的《圆觉经修证仪》，天台宗智者大师的《法华三昧忏仪》、四明知礼的《金光明最胜忏仪》，以及当今流行的各种如前所举的忏仪，均有设坛、请圣、供养、礼诵等的仪轨。
如何测知忏悔之後的功德成效，可举两例如下：
（一）《占察善恶业报经》卷上云，如法忏悔之後，若得清净，可能发生各种善相：「或有众生得（身口意）三业善相时，於一日一夜中，复见光明遍满其室；或闻殊特异好香气，身意快然；或作善梦，梦中见佛色身，来为作证，手摩其头，叹言善哉，汝今清净我来证汝；或梦见菩萨身来为作证；或梦见佛形像放光而为作证。」
（二）《梵网经菩萨戒本》说，若有人受了菩萨戒而犯十条重戒中的任何一条，应教忏悔：「在佛菩萨形像前，日夜六时，诵十重四十八轻戒（即是《梵网经》的菩萨戒本），苦到（极诚恳地）礼三世千佛，得见好相者，若一七日二三七日，乃至一年，要见好相，好相者，佛来摩顶，见光见华，种种异相，便得灭罪。」
这两种忏悔法，都比较困难，若没有适当的环境，及充裕的时间，不容易获得成就。倒不如用念佛法门，轻易得多，不必一定要见异相，才算灭罪，例如《观无量寿经》云：「至心称佛名故，於念念中，除八十亿劫生死之罪。」这也就是我们为何要提倡阿弥陀佛净土念佛法门的原因了，这也正是我要在此清明节的弥陀佛七期中，向诸位介绍忏悔法门的用意了。
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